Le permis français et international sont reconnus. Il faut toutefois se faire établir un permis de conduire laotien. Le coût est modique (moins de 5 €) et les délais de quelques semaines.

• • Pour en savoir plus : http://www.mfe.org/Default.aspx?SID=12359

Pour conduire à Vientiane, il faut regarder à la fois devant, derrière, à gauche et à droite. On risque à tout moment de renverser un cycliste ou un motocycliste et d'engager systématiquement sa responsabilité à l'égard des nationaux. La conduite est à droite (volant à gauche).

L'assurance automobile est en principe obligatoire. Et bien que peu de Laotiens soient assurés, les étrangers ont tout intérêt à souscrire une assurance tous risques. En effet, en cas d'accident -et quelles que soient les circonstances et les responsabilités-, l'étranger a toujours tort et doit indemniser les victimes. Il est possible néanmoins de se limiter à une assurance au tiers.

A titre indicatif, un contrat d'assurance tous risques, pour un véhicule 4x4, coûtera environ 1200 €.

Il est vivement conseillé de souscrire son assurance auprès des Assurances générales du Laos (AGL). Ainsi, en cas d'accident, leur représentant se rendra sur place et sera l'interlocuteur de la partie adverse et de la police. Il est souhaitable également de demander une extension du contrat, afin de couvrir les risques pouvant intervenir lors de déplacements en Thaïlande.

Il n'est pas indispensable d'avoir un véhicule tout-terrain, mais cela peut être appréciable en raison des pluies sur certaines routes et même dans certaines rues de Vientiane. En revanche, la climatisation est indispensable compte tenu des conditions climatiques.

Les marques françaises ne sont pas distribuées au Laos. On peut trouver sur place des véhicules des principaux constructeurs régionaux : Toyota, Honda, Mitsubishi, Hyundai.

Il faut compter une dépense de 25.000 € pour une berline ou de 25.000 à 45.000 € pour un véhicule 4x4 (par exemple, Mitsubishi Pajero ou Toyota Land Cruiser).

Il existe des agences de location. On peut louer un véhicule à la journée pour moins de 30 €. La réglementation locale n'impose pas aux sociétés de location d'assurer leurs véhicules. A défaut d'assurance, le conducteur sera tenu pour responsable en cas d'accident et devra supporter seul le coût des réparations. Il est donc prudent de vérifier ce point sur le contrat de location.

L'absence de pièces de rechange et de garagiste compétent rend difficile l'entretien des véhicules sur place, mais il existe de bons garages en Thaïlande. Les délais pour faire venir les pièces de France ou du Japon sont de plusieurs semaines. Il est donc conseillé d'acheter un véhicule neuf ou ayant peu roulé.