Budapest

Capitale et plus grande ville du pays (2 113 000 habitants), située dans le nord du pays, à proximité de la frontière avec la Slovaquie. Grand port fluvial sur le Danube, Budapest est le principal centre commercial, industriel et culturel de la Hongrie. Elle concentre 20% de la population et domine la vie économique du pays. Les activités industrielles sont diversifiées : métallurgie, sidérurgie, industrie pharmaceutique, textile, agroalimentaire, papeterie ... C'est aussi un grand centre d'activités tertiaires qui concentre la majeure partie des capitaux et des sièges sociaux des entreprises présentes dans le pays.

Son site naturel et l'éclectisme de son architecture font de Budapest une grande ville touristique. La capitale hongroise fut formée par la réunion en 1873 des communes de Buda, zone résidentielle située sur la rive droite du Danube et de Pest, traditionnellement plus commerçante sur la rive gauche. Buda offre des vestiges de l'ancienne occupation turque. La palais royal, construit au 13ème siècle, reconstruit au 18ème et l'église de Mathias (13ème - 15ème siècles) sont situés au sommet du plateau qui domine les quartiers historiques. Pest, véritable coeur de la ville, s'est développée dans la plaine. On y trouve le Parlement, le Palais de justice, de nombreux ministères, les banques et les grandes artères commerçantes, ainsi que l'ancien quartier juif. Buda et Pest sont reliés par plusieurs ponts sur le Danube, le pont des Chaînes, orné de lions monumentaux étant le plus ancien.

C'est à la fin du XVIIIème siècle, sous l'impulsion autrichienne, que les deux villes connurent un véritable essor.

La réduction considérable du territoire hongrois après la première guerre mondiale a cependant entraîné un déséquilibre notable entre Budapest - l'une des grandes capitales d'Europe - et la province où ne subsistent que de petites villes.

Debrecen

Située à l'est de la Hongrie, dans une riche région agricole, c'est un important centre commercial. Surnommée la "Rome calviniste", la ville devint sous l'occupation turque le centre de la réforme en Hongrie. Ville d'histoire, qui recèle de nombreux monuments baroques et néoclassiques, elle abrita le siège de l'éphémère assemblée nationale en 1944. C'est aujourd'hui un centre universitaire et industriel (industries pharmaceutique et de précision) qui compte 219 000 habitants environ.

Miskolc

Ville située au nord-est du pays, sur le Sajo (207 000 habitants), Miskolc est un marché agricole spécialisé dans le commerce des céréales, du tabac, du vin et des fruits. C'est aussi un important centre industriel axé sur la sidérurgie et les constructions mécaniques. Elle abrite une université technique spécialisée dans l'industrie lourde, une université de droit et un conservatoire de musique. Mise à sac par les Mongols, puis par les Turcs, la ville a cependant conservé certains vestiges du passé tels qu'un imposant château-fort du XIVème siècle, un temple réformé et le palais du Comté.

Autres villes

• Szeged : située au confluent de la Tisza et du Mures, Szeged a été souvent détruite au cours de l'histoire par les crues de la Tisza et n'a conservé que peu de monuments historiques. Centre administratif, industriel (industries chimiques et de textiles synthétiques) et agricole (centre de distribution des produits agricoles de la Grande Plaine hongroise), cette ville de 189 000 habitants demeure la capitale du paprika.
• Pécs : située au sud, au pied du Mont Saint-Jacques, près de la frontière yougoslave, c'est l'une des villes les plus agréables du pays, riche de nombreux monuments anciens paléochrétiens, romans, gothiques et turcs et de quartiers pittoresques, et célèbre pour sa foire. C'est un centre d'industrie minière de 183 000 habitants environ.
• Györ : au confluent du Raab et d'un bras du Danube, cette ville ancienne du nord-ouest de la Hongrie a connu un nouvel essor après la guerre avec le développement de l'industrie mécanique (production de camions, d'autocars et de véhicules ferroviaires). C'est aujourd'hui un centre industriel et commercial important (industries chimiques, textiles et mécaniques, commerce de grains et de chevaux). La ville abrite plusieurs édifices de style baroque, une cathédrale du 12ème siècle et un palais épiscopal du 16ème siècle. La communauté urbaine compte 110 000 habitants environ.