Les études supérieures sont ouvertes aux titulaires du High School Diploma et aux bacheliers qui, en principe, peuvent entrer directement en deuxième année de College américain. L'accès en graduate school (après l'obtention du Bachelor's Degree ou B.A.) est possible pour les diplômés étrangers. Les diplômés du système universitaire français, bien qu'il n'existe pas d'équivalence automatique entre la France et les Etats-Unis pour les titres et diplômes universitaires, peuvent en principe s'inscrire à ce cycle (préparation d'un Master's Degree), s'ils sont titulaires d'une licence. Les titulaires d'une maîtrise, d'un DESS ou d'un DEA peuvent également accéder à un niveau de graduate studies et, à terme, à un PhD ou un titre doctoral équivalent.

Les universités américaines pratiquent en général une sélection assez rigoureuse à l'admission et font passer des tests aux étudiants non résidents, notamment en vue d'évaluer leur niveau d'anglais.

L'année universitaire se déroule en deux semestres, de mi-septembre à mi-mai, avec un mois de vacances en milieu d'année (en janvier).

L’enseignement supérieur américain se partage en deux cycles principaux : les undergraduate studies sanctionnées par un Bachelor’s degree (Equivalent Bac+4) puis les Graduate studies (de Bac+4 à Bac+7).
Au niveau graduate, l’enseignement peut être de deux sortes :
- des études professionnelles, qui concernent les domaines suivants : chiropractie, études dentaires, droit, médecine, optométrie, ostéopathie, pharmacie, pédiatrie, théologie, médecine vétérinaire ;
- des études générales, d’abord au niveau Master puis au niveau doctoral.
Le système d’enseignement supérieur américain comprend essentiellement quatre types d’établissements :
- Les Community et Junior Colleges (Bac+2) sont des établissements généralement publics qui proposent un enseignement de courte durée, à faible coût et de proximité. La formation, dispensée en deux ans, peut être technique ou générale. Beaucoup d’étudiants ne les fréquentent pas à plein temps. Ces colleges offrent en général de nombreux cours du soir qui attirent principalement des actifs. Ancrés dans la communauté locale, ils sont rarement pourvus de résidences universitaires, car les étudiants habitent dans le voisinage. Ces études en deux années débouchent sur des associate degrees : certains junior colleges et community colleges ne décernent que des Associates of Arts (A.A.) sans mentionner de matière principale. D’autres délivrent des A.A. aux étudiants de lettres et sciences humaines, des A.S. (Associates in Science) aux étudiants spécialisés en sciences et des A.A.S. (Associate in Applied Science) à ceux qui ont choisi une orientation technologique, par exemple le dessin industriel. Après avoir obtenu leur diplôme, nombre d’étudiants de ces établissements s’inscrivent dans un college ou dans une université pour y préparer un Bachelor’s Degree. On les appelle transferred students. Puisque ces étudiants ont déjà effectué deux ans d’études, ils bénéficient d’une admission directe en troisième année de Bachelor, bien que certaines universités réputées ne les admettent qu’en deuxième année. Si les Community Colleges n’opèrent pas de forte sélection à l’entrée, cela ne signifie pas qu’ils dispensent une éducation de seconde classe. Ils permettent à des élèves de condition modeste ou à des personnes venant du milieu du travail de poursuivre une formation post-secondaire.
- Les Colleges sont des établissements autonomes qui assurent un enseignement au niveau undergraduate. Au bout de 4 ans, les étudiants obtiennent un diplôme de Bachelor of arts (B.A.) ou Bachelor of science (B.S.). Quelques colleges dispensent parfois un enseignement graduate, mais limité aux programmes de Master. Très rares sont ceux qui offrent des formations doctorales. Les colleges sont souvent choisis par les étudiants pour leur aspect très communautaire et leurs classes à effectifs réduits, car ils accueillent moins d’élèves que les universités. En revanche ils constituent rarement de grands pôles de recherche, du fait de l’absence de doctorants.
- Les universités se composent généralement de plusieurs collèges, parfois également appelés schools. Elles dispensent des enseignements dans de nombreuses disciplines, sciences humaines et sociales, sciences exactes et dans d’autres domaines tels que le commerce, l’ingénierie, l’agriculture, la pédagogie, le travail social. Les universités possèdent des facultés (graduate schools et professional schools) pour les études médicales, pharmaceutiques, juridiques. La plupart des États subventionnent une, voire plusieurs universités d’État (ainsi le Michigan subventionne University of Michigan et Michigan State University) Il existe par ailleurs de nombreuses universités privées. Au sein d’une université, les undergraduate schools ou colleges proposent des programmes de quatre ans conduisant au Bachelor degree (B.A. ou B.S.). Les graduate schools le plus souvent intégrées à l’université, mais parfois constituées en établissements distincts (ainsi le Teacher’s College ou « College des Enseignants » est rattaché à Columbia University mais reste une entité indépendante) proposent les programmes qui conduisent au master’s degree (M.A ou M.S.). Certaines graduate schools, dont l’orientation est plus professionalisante, ne délivrent que des Masters spécialisés : ainsi les Ecoles de Commerce (Business schools) ne délivrent que des M.B.A, tandis que les Écoles d’administration et de relations internationales (School of International Relations, School of Goverment, School of Public Affairs) sanctionnent des études de deux ans par des Masters de spécialités (M.F.A, M.P.A, etc.). Enfin les doctoral and research universities délivrent des doctorats ; les secondes sont ainsi appelées parce qu’elles forment une plus grande proportion de doctorants. Quant aux professional schools, elles sont spécialisés dans l’enseignement d’une seule discipline (médecine, dentisterie, droit, pharmacie, gestion, etc.). La durée des études varie selon les professions et comporte parfois une période d’internat (comme en médecine). Elles délivrent des diplômes spécialisés (M.D pour la médecine, J.D pour les avocats). Les instituts de technologie sont semblables à des universités mais se consacrent à l’étude des sciences et de la technologie. S’ils portent souvent le nom de l’État dans lequel ils sont situés (Massachussets Institute of Technology, Illinois Institute of Technology, California Institute of Technology, etc.), ils sont pour la plupart privés.
- Les établissements d’enseignement technique (vocational school et technical school) dispensent en général un enseignement non universitaire et proposent une formation professionnelle dans le domaine des arts et métiers. Ces études ne permettent pas d’entrer ensuite dans un college ou une université.
Elles préparent l’étudiant à être opérationnel sur le marché du travail dès la fin des cours, dont la durée se réduit en général à moins de quinze mois. À l’issue de leur formation, les étudiants reçoivent un certificat attestant de leurs aptitudes techniques ou professionnelles dans leur spécialité.
Les États-Unis comptent plus de 4000 établissements d’enseignement supérieur et plus de 7 500 vocational schools. Le coût moyen des études (qui inclut les frais de scolarité, le logement et le fonctionnement du bureau des élèves) varie pour l’année scolaire 2006-2007 de 11034 USD pour les établissements publics à 28384 USD pour les établissements privés. Les études au sein d’un Community College sont cependant moins onéreuses, soit environ 4 000 USD par an.

Source : France diplomatie > zones géo > Etats Unis > Présentation des Etats-Unis > enseignement supérieur. Une fiche très détaillée vous renseignera sur l'organisation des études aux Etats-Unis, les disciplines et filières, les diplômes délivrés, etc.

Pour en savoir plus

• Bureau of Educational and Cultural affairs du Département d'Etat : www.educationusa.state.gov/ . Ce site fournit des informations utiles aux étudiants étrangers désireux de poursuivre un cycle d'études aux Etats-Unis.

• Site de l'Ambassade des Etats-Unis en France : http://french.france.usembassy.gov/ rubrique " info USA > études ".

• Mission interuniversitaire de coordination des échanges franco-américains : www.micefa.org/ . La MICEFA est un organisme, association loi 1901, qui regroupe de nombreuses universités d'Ile-de-France, ainsi que d'autres institutions. Elle a signé des accords d'échanges avec de nombreuses universités et consortium sur tout le territoire américain. Les étudiants inscrits dans l'un des établissements membres de la MICEFA ont la possibilité de bénéficier d'une des quelque 200 places proposées chaque année. Pour s'informer sur les universités et les cours disponibles, consultez le site de la MICEFA et contactez le service des relations internationales de votre université.

• Commission franco-américaine d'échanges universitaires et culturels (Fulbright commission) : www.fulbright-france.org/ . La Commission franco-américaine contribue à développer les liens d'amitié et de coopération entre la France et les États-Unis par l'intermédiaire d'échanges éducatifs. Elle offre des bourses à des étudiants, à des jeunes professionnels et à des chercheurs français et américains.

Dernière mise à jour : 10/03/2010