A l'ouest, les chaînes côtières parallèles limitent les influences océaniques sur une étroite bordure entre la montagne et la mer. Au nord de San Francisco, le climat est tempéré et frais, avec des précipitations abondantes (plus de 1 m de pluies par an) et l'on trouve une végétation de conifères ; au sud, dans les plaines, le climat est méditerranéen (hivers doux et étés secs), le "chaparal", maquis formé de plantes xérophiles, prédomine.

Au centre, le climat est continental. Les Rocheuses ne laissent passer que le "chinook", vent chaud. En été, il y a pénétration de masses d'air tropical et l'hiver se caractérise par des masses d'air polaire accompagnées de blizzards. La pluviométrie moyenne atteint 300 à 400 mm par an en Arizona. La forêt domine dans les vallées et sur les reliefs. Les steppes s'étendent sur les plateaux intérieurs des Rocheuses et sur les hautes plaines et les déserts dans le Nouveau-Mexique et en Arizona.

A l'est (région Atlantique), le climat est continental humide (courant froid du Labrador) ; les pluies varient de 500 mm au nord à plus de 1000 mm au sud dans la forêt appalachienne.

Au sud-est, le climat est subtropical. Les hivers y sont doux, et les étés chauds et humides. De violents cyclones s'abattent régulièrement sur les côtes.

En Alaska, le climat est océanique froid entre le Pacifique et la chaîne côtière, polaire au nord-est.