Décalage horaire par rapport à Paris :

• 8 heures de plus en été (de avril à octobre) ;
• 10 heures de plus en hiver (de septembre à mars).

Il y a trois heures de décalage entre l'Australie occidentale (Perth) et orientale (Sydney, Canberra et Melbourne).

Présentation générale

L'Australie est à la fois une île, la plus grande du monde, et un continent situé en Océanie dans l'hémisphère sud entre l'océan Indien et l'océan Pacifique. Sa situation lui offre de larges et diverses conditions climatiques et géographiques. Quatorze fois la taille de la France, l'Australie (7 682 300 km²) est aussi vaste que les Etats-Unis sans l'Alaska et à peine plus peuplée que Madagascar. La population est très inégalement répartie. Alors que certains espaces sont quasiment inhabités, 92 % de la population vit en zone urbaine. Le pays qui s'étend sur 4 000 km d'est en ouest et sur 3 680 km du nord au sud en fait la plus grande île de la région.

Son relief est dans l'ensemble peu élevé. Son principal massif montagneux, la cordillère australienne (Great Dividing Range), parallèle à la côte orientale, s'étend sur près de 2 500 km et culmine au mont Kosciusko (2 228 m). L'ouest du territoire est constitué d'un immense plateau, divisé en plusieurs blocs distincts, d'une altitude moyenne comprise entre 300 et 460 mètres. Certaines parties se sont élevées et forment des hautes terres (monts Hamersley et Darling Downs à l'ouest, monts MacDonnell et Musgrave au centre), tandis que d'autres se sont affaissées pour former des plaines et des bassins. 80 % de la surface de l'Australie sont désertiques ou semi-désertiques (du nord au sud : Grand Désert de sable, Désert de Gibson, Grand Désert Victoria, plaine de Nullarbor). Le désert est ponctué par quelques monolithes spectaculaires (Ayers Rock) et de gigantesques lacs de sel séché (Eyre, Torrens, Mackay). Seule la bordure côtière, notamment à l'est, est protégée de la sécheresse qui règne sur l'ensemble du pays, dépourvu de grands bassins fluviaux, à l'exception de l'ensemble constitué par les rivières Murray-Darling-Murrumbidgee qui irrigue les plaines du sud-ouest.

Les côtes australiennes, longues de 37 000 km, offrent une variété de paysages urbains et naturels. La Grande Barrière de corail (Great Barrier Reef), classée au Patrimoine mondial depuis 1981, est le plus grand récif corallien du monde, également appelé le plus grand animal vivant du monde. Elle s'étend sur 57 000 km2, soit 17 % de la surface mondiale, et se compose de plus de 2 500 récifs distincts. Ce site sous-marin renferme, entre autres, 1 500 espèces de poissons, 4 000 de mollusques et 400 de coraux. Cette Grande Barrière de Corail est menacée de disparition d'ici quelques décennies.

L'Australie est l'un des 17 pays dits de " méga-diversité " qui disposent d'un écosystème d'une variété et d'une richesse exceptionnelles de formes végétales et animales. Parmi les espèces animales rares, les plus typiques sont les marsupiaux (kangourou, opossum, koala).

Liaisons avec la France

Près de 20 000 km séparent la France de l'Australie.

De nombreuses compagnies aériennes (Quantas, Cathay Pacific, Air France, British Airways) assurent un service régulier avec l'Europe. La durée du vol est de 20 heures en moyenne entre Paris et Sydney avec une escale en Asie et une escale supplémentaire à Sydney ou Melbourne pour atteindre Canberra (45 minutes ou 1 heure de vol). La fréquence des vols est quotidienne. Bien qu'il n'y ait pratiquement pas de période de basse saison, il n'est pas impossible de trouver un billet aller-retour pour moins de 1 000 euros.

Les horaires des vols peuvent être consultés sur le site Internet des aéroports de Paris : www.aeroportsdeparis.fr/

Population

Le taux d'urbanisation de la population australienne est le plus élevé du monde.

On compte seulement 0,3 habitant/km² dans les zones de pâturages à l'intérieur du pays où se trouvent les gigantesques exploitations de bovins et de moutons. La majorité des habitants vit dans les villes, les plus fortes concentrations se trouvant sur la côte sud-est, dans une bande allant de Brisbane à Adélaïde (80 % de la population australienne). Pays d'immigration dont la population a quintuplé en un siècle, passant de 3,8 millions en 1900 à 19 millions en 1999, le gouvernement australien sortant avait pourtant décidé de limiter à 25 % par an les flux d'immigrants. Néanmoins, l'actuel gouvernement a choisi d'assouplir la politique migratoire afin de porter dès 2008 le quota annuel à 133 500 immigrants, faisant de l'Australie le quatrième pays d'immigration au monde.

En 2007, parmi les 21 millions d'habitants, 6,6 millions étaient arrivés depuis octobre 1945, en provenance de 200 pays, dont 10 % en qualité de réfugiés. Lors du dernier recensement de 2002, 23 % de la population australienne étaient nés à l'étranger.

Avant l'arrivée des colons européens, les communautés aborigènes et insulaires du Détroit de Torres vivaient dans la plupart des régions de l'Australie. Elles ne représentent plus aujourd'hui qu'une très faible minorité qui atteint 1 % de la population. 92 % des Australiens sont d'origine européenne (pour la plupart britannique et irlandaise, mais aussi grecque et italienne) ou libanaise. La population asiatique ou originaire du Proche-Orient représente environ 7 % de la population. Grâce à l'immigration, la population d'origine asiatique augmente régulièrement, notamment à Sydney.

• Population : 20 701 millions d'habitants
• Densité : 2,67 habitants / km²
• Croissance démographique : 1,2
• Indice de fécondité : 1,8
• Espérance de vie : 79 ans
• Urbanisation : 91,89 %.

(Période référence mars 2008)

Pour en savoir plus

• Site officiel du tourisme en Australie : www.australia.com/
• Site officiel du Gouvernement australien : www.australia.gov.au/ Rubrique " information for > tourists ".
• Bureau des statistiques du Gouvernement australien : www.abs.gov.au/ Rubrique " national statistics > Australia's population " et " themes > people ".

Dernière mise à jour : 13/11/2008.